禅宗的历史是一段令中国佛教自豪和骄傲的历史，历代法门龙象辈出，灿若群星、薪火相传，续佛慧命，共同参与创造了中国化的佛教，在佛教中国化的同时化中国，为创造辉煌灿烂的中华文明作出了杰出贡献。禅宗之所以在中国佛教史上规模大，影响深远，是由于她有三大特色：即开拓创新、扎根人民、和而不同。
1、心为法本，开拓创新。禅宗不是枯寂呆板，墨守成规的宗教 ，而是活泼泼，开启智慧，勇于改革创新的宗教。禅宗祖师扬眉瞬目，运水搬柴，片言只语都能令学人开示悟入佛之知见。比如法达法师诵《法华经》三千部。自以为有多大功德，心生傲慢。六祖开示说：“世人外迷著相，内迷著空，若能于相离相，于空离空，即是内外不迷。若悟此法一念心开，是为开佛知见。…世人心邪愚迷造罪，口善心恶贪嗔嫉妒，谄佞我慢，侵人害物，自开众生知见。若能正心，常生智慧，观照自心，止恶行善，是自开佛之知见。”法达言下大悟。禅宗的创新精神是其具有长久生命力的内在基础，禅宗的创新有多种类型，其中包括综合创新、原始创新、个性化创新、模仿创新和制度创新等。
禅宗这种创新的实质是把印度佛教文化与中国固有文化相结合，应民众渴望解脱之“时”，契中国文化喜求简易之“机”，应时契机，斩尽葛藤把握住“识自本心，见自本性”这一根本，帮助众生“照空妄念成真念，转得凡心即佛心”一超直入如来地。
2、扎根人民，以人为本是禅宗的第二大特色。禅宗是贴近人民群众的宗教，马祖建丛林，百丈立清规，发展出农禅并重的传统，自耕自养，进而广行利他事业，因而有强大的生命力。禅宗把禅的修行同人民大众的日常生活紧紧结合起来，所谓：饥来吃饭困来眠，运水搬柴无非妙道。“不离见闻缘，超然登佛地”。因此毛泽东称赞说：“有上层的佛经，也有劳动人民的佛经，如唐朝时六祖的佛经《法宝坛经》就是劳动人民的。”
3、禅宗有和而不同的海量是禅宗的第三大特色。禅是生活的艺术，禅是身心放松的艺术，禅是快乐的源泉，是我们举手投足之间一个快乐的起点，所以禅文化能与任何文化相和谐、圆融无碍。比如南岳衡山，长期佛道共存，相敬如宾。佛教文化融入世界各地有不同的名称。如“人间佛教”（中国）、“人类新宗教“（日本）、“民族主义”的佛教（斯里兰卡）、“民主主义”的佛教（缅甸）、“参与的佛教”（东南亚和南亚）、“争取人权”的佛教（就印度的贱民种姓而言）与各国、各地区民族文化的融入，使今日佛教在东西方世界都获得了长足的发展，赢得了普遍的赞叹。
美国芝加哥公牛队在篮球运动中取得了不凡的成绩。人们问主教练菲尔·杰克逊：“你的球队成功的秘诀是什么？他说：“我是个基督徒，但我崇尚禅宗思想，在篮球场上，我不依靠威胁和高压，而是培养球员的冥悟之脑、同情之心和无私合作。禅宗强调‘无私合作’，看重头脑的清明，强调‘对人生命的关爱与同情’，这就是我教育球员的三个秘诀，也是公牛队常胜的方法。我们这支球队能够做到的就是保持清晰明了的大脑，这比聪明更重要。”
可见，篮球里有禅，打电话里有禅，穿衣吃饭里有禅，我们举手投足，扬眉瞬目都有禅。日本松下幸之助有企业禅，西方有基督禅，处处有禅，我们的心灵就会心无挂碍，空灵自在，我们的生活就会充满快乐。“快乐无忧，是名为佛”。
禅文化的三大特色，创新精神是革命性，扎根人民是平民性，和而不同是普世性。禅文化的这些特质对于当今中国更有殊胜的意义。今天，开拓创新是我们时代的灵魂。全面建设小康社会，实现民族伟大复兴离不开开拓创新精神。我们要充分挖掘禅文化在解放思想，贯彻落实科学观中的作用，以开拓创新的精神自觉引导佛教与社会主义社会相适应，为丰富社会主义先进文化的内容作出有益的探索和新的更大的贡献。
----节选自大愿法师《禅文化在当代中国的现实价值》
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