经济全球化的浪潮正在势不可挡地席卷整个世界，各国综合实力之间的竞争日趋激烈。传统的由经济发展、军事装备、科技进步、领土扩张等构成的硬实力竞争愈演愈烈，而由文化感染力、价值观感召力、道德影响力、政治制度、意识形态、外交说服力等所构成的软实力竞争，又风起云涌，方兴未艾。在软实力中，文化软实力是核心要素。党的十七大，把提高文化软实力提到国家战略的高度予以充分重视并深刻阐述，体现出执政党对当代国际社会竞争态势的敏锐洞察，对实现中华民族伟大复兴的深谋远虑。
“软实力”概念由美国哈佛大学肯尼迪政治学院院长约瑟夫·奈教授提出。他把软实力看作能够影响他国意愿和行为的无形精神力，包括文化的感染力、价值观的感召力、政治制度的吸引力、外交的说服力、国际威信与信誉力、领导人与国民形象的魅力等。文化、政治价值观念、外交政策构成软实力的三大源泉。
软实力是多元化时代中非军事力量的统称。党的十七大报告指出：“当今时代，文化越来越成为民族凝聚力和创造力的重要源泉，越来越成为综合国力竞争的重要因素。”太虚大师说：“中国佛教的特质在禅。”禅宗是佛教在中华民族文化土壤中开出的奇葩，禅文化，特别是六祖惠能大师所建立的南宗禅顿教法门及其思想体系，是佛教中国化的鲜明标志。因此，禅文化对于增强民族凝聚力，推动社会主义先进文化的大发展、大繁荣，具有深刻的意义。禅文化站在全人类的高度去谋求人类的福祉，追求人类文化的兴盛和繁荣，具有独特的五大优势。