心理学起源于西方，就目前发展来看，也偏向西方式的治疗方法。而诞生于2500多年前的佛学，历来也被称为心学，是心灵的智慧，也是解决心理问题的智慧。早在两千多年前，佛教心理学便已高度成熟，其广博精深，较之近现代科学心理学，不仅毫无逊色，而且包涵着许多超越近现代心理学的卓识睿智，形成人类历史上一种奇特的文化早熟现象。
西方心理学的发展经历了三个阶段，行为主义心理学被称为第一心理学，弗洛伊德的精神分析心理学被称为第二心理学。二十世纪五十年代，由美国著名心理学家亚伯拉罕·马斯洛开创的人本主义心理学异军突起，被称为第三心理学。西方评论界认为，人本主义心理学是人类了解自己进程中的又一块里程碑。马斯洛既反对行为主义心理学把人看作物理的化学的客体，也反对弗洛伊德的精神分析心理学仅着眼于精神的病态和阴暗面，仅以病态的人作为研究对象。他主要研究社会上的杰出人物，其思想从心理学上巩固了对人性的信念，强调了人的尊严。马斯洛的“自我实现”说，建立于对人动机的解析上，认为若干遗传的、本能的、本性的需要，是驱动人一切行为的动力。人的需要从低到高，分为五个层次。
1、生理需要：如食、色、睡等。
2、安全需要：对安全、稳定、正常秩序的需求。
3、归属和爱的需要。
4、尊重需要：包括自尊与来自他人的尊重，后者包括威望、地位、名誉、被关心、被赏识等。
5、自我实现的需要，指一个人想成为他应该成为的样子，实现其全部潜力的欲望。如追求完善、成功、正义、生活的意义等。⒂
现代心理学与佛学可以相辅相成，心理学的成果对佛教修持而言，也不无助益。如弗洛姆所说⒃：“精神分析的澄清作用可以帮助学禅者避免幻相，而消除幻相正是开悟的条件。”
马斯洛的人本主义心理学及需求层次论，对人性的揭示可谓相当深刻。但仍有严重缺陷：
1、自我实现的最深内涵未表达出来。人类本性中有无限向上的意欲，推动文明不断发展，力图突破有限而达无限，突破必然王国而达自由王国，这种趋向无限发展的归宿即是无住涅槃。全人类的这种终极欲望，表现为释迦牟尼佛对无上菩提的求证。
2、马斯洛的需要层次论注重主体的一面，缺乏佛法缘起论的辩证方法。人的需要不可能孤生独起，必仗因缘。
3、马斯洛的需求层次论只注重于人性的正面，忽略了其负面。
较马斯洛的自我实现说更为圆满的禅文化，不但全盘展现了自性潜在功德的宝藏，而且指示了经佛陀实践证实的圆证自性之道。这在禅文化又可分为北宗的渐修禅和南宗的顿悟禅。禅宗的历史是一段令中国佛教自豪和骄傲的历史，历代法门龙象辈出，灿若群星、薪火相传，续佛慧命，共同参与创造了中国化的佛教，在佛教中国化的同时化中国，为创造辉煌灿烂的中华文明作出了杰出贡献。禅宗之所以在中国佛教史上规模大，影响深远，是由于她有三大特色：即开拓创新、扎根人民、和而不同。