我们先从神秀禅师和惠能禅师的两首偈子谈起，这两首偈子我想大家都是耳熟能详的。
公元660年，中国禅宗五祖弘忍禅师觉得自己年事已高，就决定在众弟子之中选择一个堪受正法的法器，把祖师的衣钵传给他。于是让门下的弟子们都来作偈，以偈子来表达、来阐明自己对佛法的领悟。神秀大师的呈心偈我们都清楚，即“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”事实上此偈就把佛法的精要都概括在其中了。所有的佛法都可以归纳为戒、定、慧三无漏学。
“身是菩提树”是指我们要持戒来修身。我们的身体就像一棵菩提树一样，以戒修身就能够身得清净，所以身是菩提树。
“心如明镜台”就是以定来修心，把我们平时散乱的心通过修习禅定让它静定下来，好像一面明镜一样能够照天照地。这个事实上是指以定修心，心得明净光洁，所以心如明镜台。
接下来两句就是讲慧无漏学。持戒修定都需要智慧的观照才能够日新又新，所以说“时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
归纳起来，神秀禅师说，我们的身体就是一棵菩提树，我们本具清净佛性，就像镜子一样光明皎洁。我们要经常用佛法的镜子返照，把自己的习气毛病打扫得干干净净，不要让心惹上一点点尘埃。你看神秀大师的诗偈事实上就已经浓缩了戒定慧三无漏学。
这当然是渐修的如来禅法，与此相通的西方的精神分析，它也采用时时勤拂拭的渐修的功夫。