《三字经》上说：
【眼耳鼻，舌身意，此六根，应须记。】
“眼、耳、鼻、舌、身、意”，是为“六根”。六根的作用是：眼能见色相、耳能闻声音、鼻能嗅香臭、舌能尝咸淡、身能觉触冷暖合离、意能知道是非。根，有生发的能力，为识之所依，所以叫做根。
根的体性有二种：一、浮尘根。二、胜义根。浮者，显露于外也；尘，就是指质体而言。质体是什么？血与肉耳！古人所谓：眼如葡萄朵、耳如新卷叶、鼻如双垂爪、舌如初偃月、身如腰鼓颡（sǎng）、意如幽室见。但是，自奘师将唯识学系的经论译来以后，推翻了浮尘根这一名词。唯识学指六根为“扶根五尘”。五尘者，六根之质体；扶者，协助也。所谓如葡萄朵之眼球，只能协助眼根有发识之用，不就是眼根。其余可以类推。
胜义根者，是深刻一层的讲法，谓六根皆以如来藏性为体性。如来藏性为什么称胜义呢？因为胜者殊胜，义者理也。如来藏性，是假安立的一个名言，它的体性是：离四句，绝百非，不可以言语来称道的，所以是殊胜的道理。扶根五尘，是物质的，假如没有胜义根为其体性，那就与死人没有两样。“应须记”者，初学佛法的人，对于这些名相必“须”将它“记”住。向下讲到染法中第三种六尘了。