我们先说作者好了，作者是中国禅宗三祖僧璨大师。三祖僧璨禅师他力求隐晦，所以禅宗的历史典籍，比如说《传灯录》、《高僧传》，都没有记载他的籍贯、姓名、生年，只是知道三祖僧璨禅师于公元592年，也就是隋朝开皇十二年，那个时候就度化年仅十三四岁的沙弥道信，也就是后来的四祖。他度化道信以后，就在公元604年南游广东的罗浮山，住了将近三年。于公元606年返回安徽的皖公山，也就是现在的天柱山，返回去以后一个多月，也就是在公元606年的10月15日，三祖僧璨禅师在法会上为大众开示禅的法要，然后站在一棵树下合掌入涅槃了，至今在三祖寺我们还可以朝拜到立化塔。
在后来唐玄宗时候就给三祖一个谥号，就是鉴智禅师，他的塔就名为觉寂之塔。
有人就根据《传灯录》所记载的向居士的资料，而认为向居士就是三祖僧璨禅师。向居士曾经向二祖慧可禅师写信来请教，信上说：“幻化非真，谁是谁非？虚妄无实，何空何有？将知得无所得，失无所失。”二祖慧可就回信说：“本迷摩尼谓瓦砾，豁然自觉是真珠。无明智慧等无异，当知万法即皆如。”
这些思想我们来与《信心铭》比较可以看到二者是相通的，比如《信心铭》上说：“梦幻空华，何劳把捉。得失是非，一时放却。”就与向居士信里面所说的“幻化非真，谁是谁非？”“得无所得，失无所失”就相通了。《信心铭》上说：“心若不异，万法一如。”就与二祖慧可大师的回信上所说的“当知万法即皆如”相通。
在禅宗的《景德传灯录》上面有记载中国禅宗二祖慧可禅师的事迹说：
大师继阐玄风，博求法嗣。至北齐天保二年（公元551年），有一居士年逾四十，不言名氏，聿来设礼，而问师曰：“弟子身缠风恙，请和尚忏罪。”
师曰：“将罪来与汝忏。”
居士良久云：“觅罪不可得。”
师曰：“我与汝忏罪竟，宜依佛法僧住。”……大师深器之，即为剃发，云：“是吾宝也，宜名僧璨。”其年三月十八日于光福寺受具，自兹疾渐愈，执侍经二载，得传禅宗祖师衣钵。
这件公案我们看起来会不会觉得跟初祖度二祖那个差不多？二祖是说：“弟子心不安，请师与安”。达摩祖师说：“将心来，与汝安。”二祖也是想了良久，就说：“觅心了不可得。”达摩说：“与汝安心竟。”
《景德传灯录》是讲一个居士，没有讲姓什么，这也是一个导致疑问的原因。后来的人是根据《景德传灯录》所记载的向居士写信向二祖求教，内容相通，就推测向居士是后来的三祖，但是实际上在《景德传灯录》上并没有直接这样说。在道宣律师的《高僧传》上面也没有说，道宣律师是个很严谨的人，他没有依据，没有把握，他不会说的，所以我们按照这个内容来做一些推测而已。那么实际上就可以看到早期的人是很单纯的，所以言下顿悟的非常多。